聚甘油脂肪酸酯是近二三十年才发展起来新型乳化剂，到目前为止，食品工业是其应用最为广泛领域。其功能主要有：乳化、粘度调节、结晶调整、品质改良，抗菌等作用。

聚甘油脂肪酸酯在中性p H值范围内乳化性能与高HLB值蔗糖酯相当， 但随着酸性增加， 蔗糖酯水溶液会发生凝聚作用，而聚甘油酯乳化性能则越来越好，即使在pH值很小时也不会产生这些现象。聚甘油 酯还具有 良好抗菌作用， 中碳链脂肪酸( C8 ～C12) 聚甘油酯对细菌、霉菌、酵母菌等有很强抗菌作用。添加于含油脂或蛋白质饮料中， 能显著提高饮料稳定性和分散性，改善罐装饮料质量，延长保质期，从而制成口感好、性能稳定、耐热性好产品。

例如，在罐装咖啡中，使用八聚甘油硬脂酸酯和十聚甘油棕榈酸酯对引起变质嗜热脂肪芽孢杆菌、凝结芽孢杆菌和耐热性芽孢杆菌具有 良好抑菌作用， 从而解决罐装咖啡不能耐受高温杀菌而易酸败变质问题。另外，六聚甘油单辛酸酯对枯草杆菌有较强杀菌作用，其水溶性也好，故在水性食品( 如豆乳之类) 中，不但杀菌性好，且使用方便。 此外，三聚甘油单硬脂酸酯直接用于含油脂或蛋白质饮料中， 如杏仁奶、 核桃仁奶、椰子汁、 花生奶和可可奶等饮料中，作为乳化剂和稳定剂，能显著提高稳定性，防止产生沉淀、分层、油圈等现象，可改善产品均一性和口感， 延长保质期。